A vízlágyítók az un. ioncserés eljárás alapján működnek. A kemény víz átáramlik a kiváló minőségű kationcserélő gyantán, amely egy nyomásálló műanyag oszlopba van betöltve. A gyanta kivonja a kalcium és magnézium ionokat az oldatból és kicseréli azokat nátrium ionokra. Ha a gyanta kimerült, akkor konyhasó (NaCl) oldattal – sólével – regenerálható, amelyet keresztül szívunk a gyanta oszlopon.

A regenerálás során a keménységet okozó ionok kicserélődnek, a sóléből a nátrium ion újra a gyantába kerül. A kicserélődött ionok a szennyvízbe távoznak. A regenerálás ideje 30 perctől 90 percig tarthat, a berendezéstől és gyantától függően. A regenerálás annyiszor ismételhető, ahányszor csak szükséges.